La Provence II

" La Provence" est un paquebot transatlantique français lancé en 1906 et coulé lors de la première guerre mondiale, alors qu'il servait de transports de troupe.

Il est réquisitionné en août 1914 est transformé en croiseur auxiliaire.
Un cuirassé portant le même nom,il sera rebaptisé Provence II.
Caractéristiques: 190,4m de long; 19,78m de large;i l jauge 19,50 tonneaux.
Il est équipé de moteurs de 30000 chevaux et est susceptible d' une vitesse maximum de 22 noeuds.
Equipage: 400 hommes.
Lors de sa transformation en croiseur auxiliaire, il reçoit 5 canons de 140mm, 4 canons de 47mm, 2 canons de 57mm.

Ses premières missions, accompagné de La Lorraine sont la surveillance de la côte sud du détroit de Messine.

En janvier 1915, il devient transport de troupes sur le front d' Orient.

En 6 voyages La Provence II débarque à Salonique 258 officiers, 9200 soldats, 1630 chevaux et du matériel.

Le 26 février 1916, alors qu’il se rend à Salonique avec à son bord un contingent de 2 000 militaires dont un important détachement du 3ème Régiment d’Infanterie Coloniale  ainsi que du 372ème RI, 400 hommes d’équipage et environ 200 chevaux et mulets de l’armée, le croiseur auxiliaire Provence II est torpillé à tribord au large du cap Matapan (Grèce), en Méditerranée, par le sous-marin allemand U 35.

150 soldats sont noyés dans la cale 3.

Le Commandant du croiseur ordonne l' évacuation, mais les moyens de sauvetage sont insuffisants. Il n' y a que 16 canots, 2 baleinières et 20 radeaux susceptibles de recueillir 1350 hommes au maximum et il y en a 2450 à bord.

Le commandant  les lieutenants-colonels  commandant respectivement le 3ème RIC et le 372ème RI restent sur la passerelle, fidèles aux traditions de la Marine.

Quelques minutes après l' impact, le pont est devenu un mur, le navire se dresse immergé, la proue vers le ciel. Il a mis 17 minutes pour sombrer.

 Seulement 870 hommes ont survécu à ce naufrage.

Le lendemain à l'aube, les survivants dont beaucoup ont succombé durant la nuit sont recueillis par la Royal Navy et conduits à Malte. Plus de 1100 marins et soldats ont disparu. On ne sut qu' après la guerre le nom du sous-marin allemand. 

La Provence en 1907